La semaine dernière, le ministère américain de la justice a révélé que plusieurs entraîneurs de chevaux de race Standardbred et vétérinaires de l'État de New York avaient été reconnus coupables de plusieurs délits à l'issue d'une vaste enquête sur les courses hippiques. Le ministère a indiqué que plusieurs personnes avaient plaidé coupable dans le cadre de ce qui est considéré comme la plus grande enquête sur les drogues dans les courses hippiques dans l'État.
L'enquête a débuté il y a deux ans et a permis de découvrir que des entraîneurs, des vétérinaires et des distributeurs auraient été impliqués dans un système clandestin d'utilisation de médicaments sur des chevaux de course pendant de nombreuses années. Plus de 15 personnes ont ainsi été changées ou condamnées par un jury, et au moins 13 des accusés étaient liés au secteur des courses de l'État de l'Empire.
Nombreux sont ceux qui avouent leur participation
Mercredi, le procureur Damian Williams a déclaré que ces dernières condamnations démontrent l'engagement du ministère et de ses partenaires du FBI à faire répondre de leurs actes les individus qui recourent à la maltraitance des animaux et à la tromperie dans le but de réaliser des profits. Louis Grasso a admis avoir donné à des entraîneurs de chevaux de course des ordonnances pour des médicaments destinés aux chevaux, et avoir créé et distribué des médicaments destinés à améliorer les performances.
Selon l'enquête, le vétérinaire a fourni des médicaments à des entraîneurs de chevaux de race Standardbred et à des entraîneurs d'assistance Richard Banca, Conor Flynn, Thomas Guido et René Allard. Et parmi les personnes mentionnées, certaines étaient impliquées dans l'industrie locale des courses de chevaux. M. Banca, qui dirigeait un centre d'entraînement à Middletown, a également plaidé coupable mercredi.
Les autres accusés ont plaidé non coupable et doivent être jugés en juin de cette année. La semaine dernière, Lisa Gianelli a été condamnée par un jury pour distribution de médicaments frelatés à New York pour le compte de Seth Fishman, vétérinaire de Floride et fabricant de médicaments destinés à améliorer les performances. Ross Cohen, entraîneur de chevaux de race Standardbred, a également déclaré avoir acheté des médicaments à Mme Gianelli et à M. Fishman.
En outre, l'entraîneur de pur-sang Jorge Navarro, qui a couru sur de nombreux hippodromes de New York, dont le Saratoga Race Course, a également été impliqué dans cette affaire. Il a plaidé coupable pour une conspiration qui l'aurait amené à commettre falsification et erreur de marquage des médicaments en décembre. La vétérinaire Erica Garcia et l'entraîneur de pur-sang Michael Tannuzzo doivent également comparaître devant le tribunal cette année.
2021 Scandale du Kentucky Derby
Entre-temps, la New York Racing Association mène également une bataille juridique contre le célèbre entraîneur de chevaux Bob Baffert. Il est inculpé après qu'un cheval qu'il a entraîné, Medina Spirit, a été tué. testé positif à l'usage de drogues après avoir remporté le Kentucky Derby en mai 2021. Après cela, la NYRA a interdit au cheval et à l'entraîneur de participer aux Belmont Stakes et de courir sur toutes les pistes de l'État.
En décembre 2021, le procès a connu de nouveaux développements, le juge fédéral Bagley Anon de la Cour de district des États-Unis pour le district Est de New York ayant statué que la NYRA devait couvrir les coûts et les frais d'avocat pour l'appel de M. Baffert. Le juge a décidé que l'association devra verser à l'entraîneur environ 1,5 million d'euros. US$110 000 pour les frais d'avocat et les frais liés à son recours.
Source : Munson, Emilie “D'autres participants aux courses hippiques de l'État de New York condamnés pour usage illicite de drogues dans le cadre d'une enquête fédérale”, TimesUnion, 13 mai 2022
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